Sovranità alimentare: a che punto è davvero la Francia?

In pochi anni la sovranità alimentare è diventata un tema di politica pubblica. In Francia il termine compare ormai nel nome stesso del ministero dell'Agricoltura, dell'Agroalimentare e della Sovranità alimentare, nei piani di investimento dello Stato e nei discorsi elettorali. La realtà numerica che ricopre resta però poco conosciuta, e spesso citata male. Proponiamo qui un quadro della situazione basato sui bilanci di approvvigionamento di FranceAgriMer, l'agenzia francese per i prodotti agricoli e ittici, e sul censimento agricolo, filiera per filiera, prima di esaminare le leve realmente disponibili.

Che cosa comprende la nozione, e che cosa non comprende

La sovranità alimentare indica la capacità di un Paese di determinare la propria politica agricola e di nutrire la popolazione con la propria produzione. La domanda che conta davvero sta in una frase semplice: quanta parte di ciò che mangiamo arriva dall'estero. Si misura con il tasso di autoapprovvigionamento, il rapporto tra ciò che si produce sul territorio e ciò che vi si consuma.

Circola molto anche un secondo indicatore, il tasso di dipendenza dalle importazioni, che rapporta le importazioni al consumo interno senza sottrarre ciò che il Paese riesporta poi. I due indicatori non dicono quindi la stessa cosa. Un Paese può importare l'equivalente del 93% del proprio consumo pur producendone solo il 24%, se rispedisce all'estero una parte di ciò che ha fatto entrare, dopo la trasformazione. È esattamente la situazione francese sul pesce, e spiega perché circolino due cifre apparentemente contraddittorie senza che l'una smentisca l'altra.

Occorre infine distinguere questa nozione dalla bilancia commerciale agricola, spesso invocata per rassicurare. La Francia resta esportatrice netta di cereali, vini e prodotti lattiero-caseari. Questi saldi positivi nascondono dipendenze profonde sui prodotti che consumiamo ogni giorno, cioè pesce, frutta e verdura.

Il pesce, punto cieco della sovranità francese

È sui prodotti ittici che lo squilibrio è più marcato, sebbene la Francia disponga del secondo spazio marittimo del mondo.

Il dato da ricordare è questo. Quasi tre quarti del pesce consumato in Francia arrivano dall'estero. FranceAgriMer fissa infatti il tasso di autoapprovvigionamento di pesce al 24% in media nel periodo 2022-2024, il che equivale a dire che la produzione nazionale ne copre solo un quarto. Allargato all'insieme dei prodotti ittici, molluschi, crostacei e cefalopodi compresi, il rapporto diventa un po' meno sfavorevole: la produzione francese copre circa un terzo del consumo.

I volumi danno la misura del fenomeno. Nel 2023 la Francia ha prodotto 657.000 tonnellate di prodotti ittici, ne ha importate 1.818.000 e ne ha esportate 410.000, per un consumo apparente vicino a 2.065.000 tonnellate in equivalente peso vivo.

Il consumo pro capite si attesta invece a 30,8 chilogrammi l'anno e cala di circa l'1,2% all'anno da un decennio. La dipendenza non si spiega dunque con un appetito crescente, ma con una produzione che non tiene più il passo.

La situazione non riguarda solo la Francia. Oltre l'80% dei prodotti ittici consumati nell'Unione europea è importato, secondo uno studio commissionato nel 2026 dalla commissione pesca del Parlamento europeo. Su scala mondiale l'acquacoltura ha superato la pesca di cattura per la prima volta nel 2022, con 94,4 milioni di tonnellate di animali acquatici allevati, ma soltanto dieci Paesi ne forniscono quasi il 90%. La maggior parte dei Paesi consumatori dipende così da una manciata di produttori lontani, il che fa dell'autonomia alimentare una questione condivisa ben oltre i confini francesi.

Il salmone, specchio di una dipendenza

Una sola specie riassume lo squilibrio. Il salmone è il primo prodotto ittico importato dalla Francia, con quasi 201.000 tonnellate nel 2024, pari al 20% del volume e al 29% del valore degli acquisti francesi di prodotti ittici. La Norvegia ne fornisce circa 88.000 tonnellate e il Regno Unito 65.000.

La produzione francese di salmonidi è invece composta quasi interamente da trota. Il salmone d'allevamento nazionale si conta in centinaia di tonnellate: la quasi totalità del salmone consumato in Francia arriva dall'estero.

Un punto merita di essere segnalato, perché viene spesso invertito. In valore, nel 2024 il primo fornitore di prodotti ittici della Francia non è la Norvegia ma il Regno Unito, con 1,25 miliardi di euro contro 909 milioni. La Norvegia conserva invece il primo posto sul solo salmone.

Questa dipendenza ha un costo che varia molto. Il prezzo medio all'esportazione del salmone norvegese è passato da circa 59 corone al chilogrammo nel 2021 a 95 nel 2023, per poi ripiegare verso 82 nel 2025. Ogni scossone su questo mercato si ripercuote sugli scaffali francesi senza che nessuna leva nazionale permetta di attutirlo.

Una produzione acquicola nazionale in calo

La risposta ovvia sarebbe produrre di più sul territorio. I dati mostrano che il movimento va nella direzione opposta.

L'acquacoltura francese ha prodotto 185.372 tonnellate nel 2023, di cui 146.384 tonnellate di molluschi. La piscicoltura in senso stretto pesa 38.535 tonnellate, in calo del 5,9% su un anno. I salmonidi destinati al consumo rappresentano 29.313 tonnellate, in calo del 9,3%, per un valore di 151 milioni di euro e un prezzo medio di 5,16 euro al chilogrammo.

Il tessuto produttivo è composto da 330 piscicolture in acqua dolce e da 38 impianti marini. Molte di queste aziende sono datate e lavorano sotto forti vincoli, dalla normativa sull'acqua alla disponibilità della risorsa. I nuovi impianti restano rari, non per mancanza di competenze, ma per un iter amministrativo lungo e un fabbisogno di capitale che scoraggia i progetti.

In altri termini, la filiera che potrebbe colmare i tre quarti di dipendenza perde volume ogni anno invece di guadagnarne.

Frutta e verdura, vent'anni di erosione

Il quadro non è molto più favorevole sui vegetali. Il tasso di autoapprovvigionamento di frutta e verdura fresche era del 50,8% al lancio del piano di sovranità, contro il 64,6% nel 2000: un frutto o ortaggio su due consumato in Francia è importato. Una stima più recente dell'interprofessione lo colloca intorno al 55% nel 2024. Escludendo agrumi e frutta esotica, che il clima francese non consente di coltivare, il tasso risale intorno al 65%, segno che la media grezza esagera un poco la dipendenza reale.

Il dettaglio per prodotto è più eloquente della media. Secondo uno studio condotto da FranceAgriMer con il CTIFL, il centro tecnico francese dell'ortofrutta, la Francia copre l'85% del proprio consumo di mele e l'81% di quello di cipolle, ma solo il 58% per il pomodoro, il 39% per la melanzana, il 30% per l'uva da tavola, il 19% per il peperone e il 15% per il lampone.

Il saldo in volume completa l'ordine di grandezza. Nel 2024 la Francia ha importato 885.000 tonnellate di ortaggi freschi e 2,6 milioni di tonnellate di frutta fresca in più di quante ne abbia esportate.

In Francia non si mangia più frutta e verdura di vent'anni fa. Semplicemente se ne produce molta meno.

Perché la produzione arretra

Si sommano tre cause, e nessuna si corregge con un semplice aggiustamento di prezzo.

La prima è demografica. Il censimento agricolo del 2020 conta il 43% di capi azienda di 55 anni e più, contro il 36% dieci anni prima, e il 58% oltre i cinquanta. Nello stesso intervallo il Paese ha perso quasi 100.000 aziende, passando da 490.000 a 389.000 nella Francia metropolitana. Ogni uscita non sostituita si traduce in capacità produttiva persa, o assorbita da strutture più grandi e più specializzate.

La seconda è climatica. Siccità estive, ordinanze di restrizione dell'uso dell'acqua e rese incerte indeboliscono le produzioni in pieno campo. L'estate 2026 ha portato 72 dipartimenti in situazione di crisi sulla risorsa idrica, contro 46 l'anno precedente, e queste restrizioni colpiscono in primo luogo l'orticoltura, molto esigente in irrigazione proprio nella stagione in cui la risorsa viene a mancare.

La terza è economica. Su prodotti in cui la concorrenza internazionale si gioca sui costi del lavoro e dell'energia, una parte della produzione francese smette di essere competitiva e scompare. Il peperone e il lampone, i cui tassi di autoapprovvigionamento sono tra i più bassi, sono proprio colture ad alta intensità di lavoro. Non è in causa la competenza tecnica, ma l'equazione economica.

È esattamente qui che l'acquaponica offre una risposta originale. Affiancando all'orticoltura una produzione ittica nettamente più redditizia, finanzia sulla stessa infrastruttura colture che, da sole, non reggerebbero il confronto con concorrenti internazionali avvantaggiati sui costi. La produzione vegetale nazionale smette così di dipendere dalla sola redditività propria ed è sostenuta da un'attività che la rende praticabile.

Che cosa ha messo in campo lo Stato, e che cosa può produrre

I poteri pubblici hanno preso la misura del tema. Il piano di sovranità per la filiera ortofrutticola, presentato il 1^o marzo 2023, fissa una traiettoria di cinque punti di autoapprovvigionamento in più entro il 2030, poi dieci punti entro il 2035, con 200 milioni di euro mobilitati già dal primo anno e una dotazione che può arrivare a 400 milioni su due anni per l'ammodernamento delle serre, il rinnovo dei frutteti e le attrezzature.

Il piano France 2030, il programma nazionale francese di investimento, destina inoltre due miliardi di euro all'agricoltura e all'alimentazione, ripartiti tra innovazione, strutturazione delle filiere e insediamento di nuovi agricoltori, ai quali si aggiungono quasi 878 milioni di euro a titolo delle strategie di accelerazione.

Queste politiche hanno un merito, quello di esistere, e un limite, quello del tempo. Un frutteto, un impianto acquicolo o una serra non si decretano: si costruiscono in più anni. Va rilevato inoltre che l'acquacoltura non dispone di una dotazione dedicata all'interno di France 2030, poiché il suo quadro di riferimento rientra piuttosto nel piano Aquacultures d'avenir e nei fondi europei.

Le leve realmente attivabili

Riconquistare sovranità significa produrre di più sul territorio, con meno risorse e vicino ai luoghi di consumo. Dalle constatazioni precedenti emergono tre vie.

Viene per prima la produzione in ambiente protetto, perché mette al sicuro le rese e allunga le stagioni di fronte a un clima diventato irregolare. Si spiega così che il piano di sovranità abbia destinato una parte dei suoi fondi all'ammodernamento delle serre.

Segue la sobrietà idrica, non per virtù ma per necessità: l'accesso all'acqua di irrigazione è ormai limitato per diverse settimane l'anno in gran parte del Paese.

Chiude l'elenco la prossimità geografica. Riduce gli intermediari, migliora la freschezza e ristabilisce un legame diretto tra produttore e consumatore, cosa che gli acquirenti della grande distribuzione cercano attivamente da diversi anni.

Queste tre esigenze convergono verso una stessa conclusione. Il modello capace di rispondervi non sarà né il pieno campo tradizionale né la mega-azienda industriale lontana dalle città, ma una scala intermedia, tecnica, insediata vicino ai bacini di popolazione.

Il posto dell'acquaponica in questa equazione

L'acquaponica risponde contemporaneamente a queste tre esigenze. Un'azienda acquaponica produce in serra, a ciclo chiuso, dove si compensano soltanto le perdite per evaporazione e traspirazione: il circuito si richiude in un vero e proprio circolo virtuoso e richiede, secondo la FAO, circa un decimo dell'acqua necessaria alla stessa coltura condotta in piena terra. A questo risparmio idrico si aggiunge una produzione senza pesticidi né antibiotici, su superfici ridotte compatibili con un insediamento alle porte delle città, quindi con filiere corte. Ne abbiamo spiegato il funzionamento nel nostro articolo L'acquaponica, come funziona?.

Presenta soprattutto una singolarità che la distingue da tutte le altre tecniche di coltivazione fuori suolo, che confrontiamo in Acquaponica, idroponica, aeroponica: quali differenze?. Fornisce allo stesso tempo pesce e vegetali, cioè esattamente le due categorie in cui la dipendenza francese è più marcata. Una serra idroponica copre solo la seconda.

La filiera resta comunque embrionale in Francia. L'ultimo conteggio disponibile, realizzato nel 2021 dall'ITAVI, l'istituto tecnico francese di avicoltura e piscicoltura, censiva diciotto aziende acquaponiche commerciali in attività e altrettanti progetti, per lo più micro-aziende da mille a duemila metri quadrati che vendono in un raggio di una ventina di chilometri. Gli impianti davvero su larga scala sono ancora rari in Francia e si contano sulle dita di una mano.

È esattamente per questo che sviluppiamo Aquaponeasy, una prima azienda di un ettaro a Vic-sur-Seille, in Lorraine, nel nord-est della Francia, pensata per produrre localmente ciò che il territorio oggi importa.

Il nostro contributo

Questa azienda acquaponica su larga scala, situata in Moselle, nella regione Grand Est, punterà a circa 60 tonnellate di pesce e 35 tonnellate di frutta e verdura all'anno, ossia quasi settantacinque tonnellate di alimenti netti prodotte su un ettaro e vendute in un raggio di cento chilometri. Tre capannoni ittici, quattro serre di produzione, una serra di ricerca e un laboratorio di trasformazione saranno organizzati attorno a un unico circuito d'acqua. Il cantiere sarà avviato nel 2027.

Questi prodotti avranno inoltre una qualità gustativa e sanitaria particolare, perché l'uso di prodotti di sintesi è semplicemente impossibile in acquaponica. Un pesticida applicato alle colture ricadrebbe nelle vasche e un antibiotico somministrato ai pesci distruggerebbe il biofiltro. Il vincolo tecnico diventa qui una garanzia per il consumatore e fa di questo modello un esempio concreto di agricoltura sostenibile al servizio della transizione agricola.

Oltre quaranta clienti professionali del territorio, supermercati, ristoranti e cucine centralizzate, hanno già firmato una lettera di interesse su questa futura produzione, a conferma dell'esistenza di una domanda reale e di un mercato in attesa di offerta locale. La trota iridea e il salmerino di fontana che alleveremo puntano al segmento in cui la sostituzione delle importazioni è più immediata, con una produzione locale venduta in filiera corta. L'azienda è oggi oggetto di un round di finanziamento aperto agli investitori privati e sarà la prima unità di una rete che intendiamo sviluppare su altri bacini di popolazione.

Allora, a che punto è davvero la Francia?

La risposta sta in tre constatazioni. Quasi tre quarti del pesce e un frutto o ortaggio su due consumati in Francia sono importati. Questa posizione si è degradata di continuo da vent'anni, non per eccesso di consumo ma per arretramento della produzione. Le cause di questo arretramento, ricambio generazionale, pressione climatica e divario di competitività, non si correggono da sole.

Un'autosufficienza completa non è né realistica né auspicabile per i prodotti che il clima francese non permette di coltivare. Recuperare punti di autoapprovvigionamento sul pesce e sugli ortaggi di stagione è invece un obiettivo raggiungibile, a condizione di investire in sistemi di produzione a basso consumo d'acqua, condotti in ambiente protetto e insediati vicino alle città.

È la scommessa che abbiamo fatto in Lorraine, su un territorio il cui consumo di pesce fresco dipende oggi quasi interamente dall'esterno.

Scopri l'opportunità di investimento→

Domande frequenti